在职研究生是国家计划内，以在职人员的身份，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。在职研究生在报名、考试要求及录取办法与脱产研究生相同。是经过学校录取的正式研究生，可获得研究生的学历。
　　
一个在职人员可以按国家统一规定的时间与要求报考正式研究生，最后可获得研究生学历及硕士学位，即取得研究生毕业证书和硕士学位证书；也可以以同等学力人员的身份申请硕士学位，经考核合格只取得硕士学位，获得硕士学位证书。而申请硕士学位是一种非学历教育，申请人在获得学位后，只表明他在学术上已达到硕士学位的学术水平，不涉及学历。因此，申请人的学历并没有改变，也不能获得硕士研究生毕业证书。
　　
根据《中华人民共和国学位条例》的规定，具有研究生毕业同等学力的人员，都可以按照《国务院学位委员会关于授予具有研究生毕业同等学力人员硕士、博士学位的规定》的要求与办法，向学位授予单位提出申请。授予同等学力人员硕士学位是国家为同等学力人员开辟的获得学位的渠道。

这对于在职人员业务素质的提高和干部队伍建设都能起到积极的作用。申请人通过了学位授予单位及国家组织的全部考试、并通过了学位论文答辩后，经审查达到了硕士学位学术水平者，可以获得硕士学位。