因为最初的闭关锁国，到后来的各大战争的爆发，导致我研究生教育发展的历史并不长。在旧中国，高等教育发展更加是极为缓慢，大学以上的学历更多的都是在海外学习的。只有少数高等学校招收过一些研究生。从1935年到1949年，仅有200多名研究生被授予硕士学位。新中国成立后，研究生教育有了一定的发展，从1950年到1965年，共招收研究生2.3万人。1966年由于进行“文化大革命”，研究生教育中断了长达12年之久。 　　研究生教育真正开始有较大的发展，是在1978年恢复研究生招生制度以后。1980年全国人大常委会通过了第一部教育法《中华人民共和国学位条例》，1981年开始招收攻读硕士、博士学位研究生，从此，我国的研究生教育进入了蓬勃发展的新时期。 　　目前，我国招收研究生的二级学科、专业已发展到381个，分布在88个一级学科、12个学科门类中。经教育部批准，现有招收硕士生的单位共799个，其中，普通高等学校454所，科研机构345所；博士生招生单位399个，其中，普通高等学校242所，科研机构156所。从1978年至1999年，累计招收研究生77.3万余人，其中，博士生11.6万人，硕士生65.7万人。 　　已毕业的研究生在国家各项事业中发挥着重要的作用，他们中间有相当一批人已成为教学、科研和部门的主要骨干力量以及学术带头人，有的获得国家发明奖和重大科技成果奖，一批具有开创性的科研成果不仅填补了国内空白、有效地服务于国家经济建设，而且在许多领域内达到或超过国际先进水平，赢得了国内外的普遍赞誉。 　　随着经济和教育事业的飞速发展，我国的研究生教育体系也逐渐完善，研究生的种类和学习方式也非常灵活多样。除了全日制研究生以外，在职研究生也变成了获得研究生学位的途径之一，而且越来越成为一种广受欢迎的研究生培养模式。 　　与本科生相比，研究生更注重的是培养学生研究问题和分析问题的能力，特别是从事该学科科研教学的能力。但随着我国经济和教育事业的飞速发展，现在我国的研究生教育体系也逐渐完善，呈现非常多元化的特点，如现在研究生非常明显地分化为学术性研究生和应用型研究生两大类。前者注重培养学生的科研能力，而后者（如专业硕士）更注重的是学生的业务能力。在职研究生属于后者更加适应社会的发展需要。