正确理解非全日制教育的作用和地位有许多人认为非全日制教育是对那些以前没有机会或是没有能力接受高等教育的在职人员进行的文化补习教育或是职业培训。这种想法在社会上极有市场，严重阻碍了非全日制教育，特别是非全日制学历、学位教育的发展。
这种思想的根源何在?我认为这是传统的学校教育制度对人们形成的1种封闭的、禁锢的习惯思维。传统的学校教育制度是1种单向的封闭式教育体系，即从小学、中学，到大学、研究生的单向阶段式的系统，中间的每1个环节都不能省略、都不能逾越，中学毕业后自然就应该进入本科阶段的学习，本科毕业后进入研究生阶段，而不是定向委培的话，高学历者再一次选择低一级的学历专业是不被允许的。例如，研究生毕业者再一次选读本科专业的行为是很难被人们接受和理解的。在传统的思想下，普通高校被认为是进行职业前教育的场所，而非全日制教育是属于职业后继续教育的范畴。
非全日制研究生教育应该体现出学习型社会的特征，反映新时代的继续教育的理念，即多点进入和多次教育。在知识经济时代里知识的层次结构繁复、内容深邃、更新速度快、与社会的联系更加紧密，因此多次教育的理念必将成为21世纪的主流，而全日制教育因为在体制和机制上较为死板和僵硬，无法适应多次教育的要求。
通过非全日制教育来得到改革，人们可以在一生中的任何时间多次重返学校进行学习和充电。在高等教育即将实现大众化的未来，对非全日制研究生教育的需求将显得更为迫切。转变思想，正确认识和理解非全日制教育是非全日制研究生教育发展的后盾。
