美国东部时间10月31日上午，在波士顿海因斯会议中心举办的国际基因工程机器大赛(international Genetically Engineered Machine Competition，简称iGEM)落下帷幕。南开大学代表队从全球300支高校参赛队伍中脱颖而出，摘得大赛金奖。
国际基因工程机器大赛(iGEM)始于2003年，最初由美国麻省理工学院(MIT)主办，是国际上合成生物学领域的顶级大学生科技赛事。南开大学iGEM团队成立于2014年，并于2015年获得该赛事铜奖。
本年度南开大学iGEM团队成员共24人，全部由本科生组成。团队在6个月内完成了实验课题、网站建设、Human Practice、项目海报、队伍包装、展示演讲等内容。生命科学学院教授宋存江、乔明强及博士研究生全玉芬、党雨蕾作为科研指导并带队参赛。此次赴美参赛的7名成员全部来自我校生物伯苓班。
南开团队的参赛课题为“AI-2 Controllers(自诱导因子-2控制器)”。Autoinducer-2(AI-2)是一种广泛存在于细菌群体之间的群体感应信号分子，被科学家誉为细菌全体交流的通用语言。团队通过设计“细胞机器”调控环境中的AI-2信号分子，实现对细菌群体行为的控制。该团队设计并完成了大量的分子生物学和微生物学实验，构建了数学模型，在细菌生物膜调控方面取得优秀成果，向赛事组委员提交了完整的合成生物学元件，设计了精巧的项目网页和学术海报，并完成了效果出众的现场答辩。
指导教师团队认为，通过参与该项赛事，南开学生得到了锻炼，创新热情和活力大大被激发。iGEM赛事也为南开大学生物学拔尖人才培养提供了新的途径。
据介绍，iGEM为全球合成生物学领域青年学生提供了挑战与交流的平台。比赛要求学生自主选题，利用课余时间合作完成相应实验工作。参赛学生可将研究所取得的有用成果提交给MIT的竞赛组委会，供全球的科学家共享参赛队伍的研究成果。每年的iGEM竞赛受到Nature、Science、Scientific American、Economist等国际顶级学术杂志关注。众多海外媒体争相进行专题报道。
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