非全日制研究生指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限(一般应适当延长基本修业年限)内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非脱产学习的研究生。”
这一界定实现了与国际惯例接轨，全日制和国外的“full time”(中文可以理解为全脱产，全职的)对应，非全日制和国外的part time(中文可理解为在职的，兼职的)对应。
脱产研究生与在职研究生。这是两个在社会上广泛流行的概念，原来由于全日制与非全日制研究生界定不明确，“脱产”和“在职”就成为人们区分不同研究生类别最简单的标准。
《通知》中规定：“全日制和非全日制研究生考试招生依据国家统一要求，执行相同的政策和标准。各研究生培养单位的招生简章须明确学习方式、修业年限、收费标准等内容。考生根据国家招生政策和培养单位招生简章自主报考全日制或非全日制研究生。”
这意味着，从2017年开始，存在了十几年的，每年10月份举行“在职人员攻读硕士专业学位全国联考”,将取消，所有硕士研究生入学考试都将于每年12月份下旬统一进行。这也意味着无论考生是应届本科毕业生，还是在职人员，在研究生录取时将执行相同的政策和标准。在职研究生和脱产研究生这一对概念，因与非全日制研究生和全日制研究生这对概念的内涵和外延完全重合，将会逐步淡出社会话语体系。
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