目前工程硕士在职研究生除了很少数从应届本科毕业生开始培养以外，绝大部分均来自国有大中型企业和科研院所的生产科研第一线，都具有3年以上的实践工作经验。他们都是由各自的单位经过层层推荐、选拔，再经过学校的入学考试后才进学校参加学习的，一般都具有较多的独立工作经验，是本单位有一定培养前途的技术、管理骨干。据统计，近几年招收的工程硕士在职研究生中，约有80%以上己有5年以上的实际工作经验，具有10年或10年以上实际工作经验的工程硕士在职研究生也占近30%。参加工作时间长，有较丰富的实践经验，分析和解决实际问题的能力较强，组织和管理能力较强，这是他们的特长。然而，从学校毕业时间长也是他们的缺陷所在。他们离开学校己久，多数人在基层多年从事具体的、局部性的，有时往往是重复性的工作，接触最新的科学技术知识的机会相对较少，他们在大学本科学习的专业知识部分己经陈旧了，函须更新，尤其计算机基础和应用能力普遍较弱。即使是经常接触新技术、新设备的人员(例如通信类、计算机类)，一般也缺少机会系统地学习相关的专业基础和专业理论知识，而正因为新技术、新设备的不断出现，函须加强开发新技术和新设备的能力。
我们应根据以上所述的工程硕士在职研究生的生源特点与培养目标、工程领域的发展方向、各个企业的发展方向及目前所面临的技术问题、对高层次专业技术人才应具备的知识结构与能力水平的中长期发展规划等来设置其课程。工程硕士的课程与教学具体来说有以下几个特点:强调基础理论的学习，如数学、外语等基础课和其他专业基础课的学习，同时考虑工程领域涉及面广，往往是跨学科的特点，照顾各类不同企业对人才的不同要求，以及对工程硕士的复合型、综合应用型要求，企业对创业型人才的期望与要求，设置一些跨学科的前沿性课程，例如管理类、计算机类及控制技术类课程。在教学内容上，要充分考虑工程硕士的特点，不必过分强调内容的系统性、严密性和完整性，基础课应强调宽广性和综合性，而专业课应强调先进性和应用性。同时，为适应工程硕士在职研究生在校外培养基地进行课程教学的学习方式，应对现有的工学硕士的教材，尤其是外语、数学类课程的教材重新组织内容，有选择地逐步形成系列的工程硕士课程教材，使其既保证水平，又适应工程硕士学习的实际情况。
在教学方式上，这10余年来从工程类型工学硕士到工程硕士的课程教学，经历了从半封闭的校内教学，到在校外建立培养基地实现校内外相结合的开放式教学的过程。考虑到工程硕士在职研究生“入学不离岗”的特点，上课时间和地点可以根据企业特点和学校的教学资源灵活安排，大部分课程可以在依托企业或主管部门建设的培养基地进行，采用“分段学习，集中授课，分散消化”的方式进行授课。这样可以基本上保证工程硕士在职研究生“入学不离岗”参加学习而无后顾之忧，也为成家的在职研究生提供某些方便，还可以发挥企业和研究机构的专家、导师的专业特长，请他们开设一些课程，特别是一些实践性强的专业课程，并可依托企业的教育管理等部「J作必要的协调和管理工作。根据国务院学位委员会和原国家教委要求工程硕士在职研究生“攻读学位期间在学校本部学习时间不得少于半年”的精神，安排工程硕士在职研究生到学校完成实验类课程、研究方向所需学习的选修课、学科前沿学术讲座、论文选题、中期报告与论文答辩等必要的环节。由于学校不仅有相对比较安静的学习环境，并且在图书资料、计算机网络、实验室、专家学术讲座、国内外学术交流等方面具有其他单位一般不具备的良好的设备条件和浓厚的学术气氛。这对工程硕士在职研究生开阔视野、拓宽研究思路、接受熏陶是十分必要的、有益的。同时，工程硕士在职研究生的进校学习对工科院校的教师和其他学生了解工程实际也会有所帮助。
